【大武壠族】「阿立祖變成上帝爺」台灣有些漢人宮廟其實前身是平埔公廨
文/洪郁程
玉井北極殿舊稱「大武壠祖廟北極殿」，為什麼叫做「大武壠」呢？那是因為整個玉井盆地附近，在以前是屬於鄒族的故地，後來位處臺南平原的大滿族(Taivoan)的土地被漢人侵占，族人不得不向內山遷移，接著來到玉井，趕走了鄒族，此大滿族就是一般俗稱的「四社熟番」或「四社平埔」。所謂的四社即指：大武壠、加拔、芒仔芒、霄里等四社。其中「大武壠」包含活躍於竹圍村鹿陶之頭社和玉井街區的二社、噍吧哖社 。
四社平埔在此地建社，也建有公廨，公廨很有可能就是在現今的玉井北極殿，因為盧嘉興的《台南縣下番社地名考》中有講到：「遷徙到高雄縣甲仙、六龜、杉林等鄉的四社平埔族後裔，每年於農曆元月15日，不辭辛勞，涉荖濃、楠梓仙溪，爬越烏山嶺赴該廟謁祖，該廟原先諒祀其祖神，故稱曰祖廟。自漢人進住以後日漸漢化，祖神也隨之變為玄天上帝。 」
筆者也曾對這個問題請教於在《玉井北極殿》沿革誌一書中，提供大量資料和口述歷史的林金池先生，他也證實了此點說法。他說：「每年農曆元月15日，甲仙那邊的平埔族都會來北極殿謁祖，沿路都會插旗，很壯觀 。」
關於北極殿肇建的起源 ，一開始明永曆年間漢人由水路三重溪入墾，後來經常被疾病所苦，於是恭請玄天上帝神尊入臺鎮駐，並於「菜園坑」一地，搭建茅草陋屋以為供奉，祈求上帝爺公可以佑民祛病、消災解厄。
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清康熙56年(1717)，有信眾夢到上帝爺公來示警，諭示此地將有洪水氾濫之災，人丁與廟物要盡速遷離。果不其然，天災實現，大水橫流，廟宇被沖毀，於是本地三十六莊的信士共同醵金，在大武壠社蓮花吉穴觀音庵的原址(原先為四社番祖廟)，重建新殿奉祀玄天上帝，並建後殿同祀觀音菩薩，廟名正式命名為「北極殿」。
聽說在建廟之初，因購自大陸的木材不敷使用，於是上帝爺公親自前往阿里山截取數十根杉木，放流於曾文溪 。大武壠的居民拾獲後，發現杉木上都刻有「玄天上帝」的字樣，於是運到本殿作為建材，現在正殿、後殿之四點金柱和屋樑，即是昔日從阿里山運回來的杉木。
本殿除了有悠久的歷史之外，它的雕樑畫棟也極其精美。特別是正殿的四座鰲魚木雕雀替，龍首鯉身，雕工精緻，栩栩如生，傳說具有鎮火功能。除此之外，此四座雀替背後還有一段故事。相傳清嘉慶年間，本地口霄里(今豐里村)張姓富豪之子張維祿，在某年應試時，金榜題名，高中進士，由乾隆皇御賜錦袍一件、精雕木刻鰲魚四座與進士旗兩面。衣錦榮歸後，張進士將鰲魚木雕裝設於官邸的樑木上，說也奇怪，怎麼裝也裝不上，當時就有鄉里的耆老告訴他，此御賜木雕非廟宇或大福大命者不能享用。張氏聽聞後，前往本殿懇請玄天上帝，俯允將此木雕雀替暫時掛在張府三日，三日後定當獻給北極殿。經過這番的請求之後，張進士回到家，果不其然，雀替安然架於樑木之下。三日後，張氏也信守諾言，獻上此四座鰲魚雀替。
本殿還有一項重要文物，名為火龍珠，傳說是清朝時期，有一官吏率領軍隊平定動亂時，路過本殿，於是下馬捻香頂禮，並祈禱上帝爺公能保佑此行順利成功，並應允成功之日定當厚酬謝恩。不久，動亂弭平，該官回程經過本殿時，坐騎卻停止不動，該官只好下馬請示神意，這時才知道由於之前的諾言未清，於是當下解下朝廷御賜之犀牛角製成的108顆火龍珠贈與本殿，後因日治時期其中有19顆提供信徒作為藥引，現存89顆。
不僅如此，到了日治末期，當時任玉井郵便局長的日人朝田次郎因遺失郵包而求助於上帝爺，上帝爺諭示以墨汁混入茶裡，趁夜晚天黑時將一干嫌犯押解到廟裏，並且告訴他們凡是有罪者，喝下此茶臉上會出現痕跡，結果其中一人不敢一試，暗地裡將茶倒掉。後來，將燈打開一看，嫌犯當中有一人嘴上沒有黑色印記，此人就是偷取郵包者的小偷。由此觀之，上帝爺除了幫人看病、求福禳災之外，還要幫信眾解決生活上的疑難雜症，真是不容易，而且不分國籍，一視同仁。後來日本的大東亞戰爭態勢已呈強弩之末時，臺灣總督府就如火如荼地推行了「皇民化運動」，其中「寺廟整理」的政策，對於當時臺灣的宗教信仰破壞極大，實際作為就是將臺灣廟宇的神像集中起來燒燬，日人還將之美化為「寺廟神的升天」，很不幸的，當時的北極殿也面臨這個危機，不過，冥冥中自有定數，先前受過玄天上帝幫忙的郵便局長朝田次郎，便起來出面阻止本殿的拆除工作，本殿才倖免於難，一直延續香火至今。
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